Les Alpes sont nées de la collision entre la plaque européenne et la plaque eurasiatique, durant la phase alpine, il y a 10 millions d'années. Elles continuent encore de s'élever chaque année de un à deux millimètres.

  Deux plaques continentales d'égale densité se rencontrent, la collision est donc frontale. Les deux plaques s'écrasent l'une contre l'autre. Avec l'énorme pression résultant de cette collision, la croûte terrestre s'élève et s'épaissit, pour donner lieu à de hauts massifs montagneux atteignant jusqu'à plus de 4000 mètres.